Salgueiro Maia o herói do 25 de Abril de 1974 (nas páginas do Expresso)

 

 Em 1989, o primeiro-ministro Cavaco Silva recusa-lhe uma pensão por serviços distintos, a mesma que atribui a dois inspetores da PIDE, um dos quais envolvido nos tiros contra a multidão no dia 25 de Abril.

 O capitão de Abril que arriscou a vida como nenhum outro voltou depois a Santarém, recusando honrarias ou benesses e sendo mais tarde maltratado pelo regime que tanto lhe deveu.” Começando pelas qualidades de liderança, Salgueiro Maia vai ser importante em duas operações militares complexas e arriscadas: o 25 de Abril de 1974 e o 25 de Novembro de 1975. Na primeira organiza uma coluna heteróclita de veículos, desde blindados antiquados, como os Panhard EBR, a duas modernas viaturas blindadas de transporte de pessoal, as famosas Chaimite, além de jipes, camiões Berliet e tudo o mais que conseguiu juntar. Tal como os guerreiros medievais antes da batalha, fez uma arenga às suas tropas, dizendo na noite de 24 de abril de 1974, em plena parada da Escola Prática de Cavalaria, em Santarém: “Há vários Estados: o Estado capitalista, o Estado socialista e o estado a que isto chegou. Nesta noite solene vamos acabar com o estado a que isto chegou. Quem for voluntário sai, forma e vamos para Lisboa acabar com isto. Quem não quiser fica...” Dos 240 militares que o ouviram, todos deram o passo em frente. Ano e meio depois voltaria a Lisboa com nova coluna blindada cuja missão era, no quadro das movimentações militares do 25 de Novembro, neutralizar a mais esquerdista das unidades militares da capital, o Ralis, na Encarnação. A missão foi cumprida sem efusão de sangue, ainda que com alguma provável amargura do seu comandante, forçado a marchar contra camaradas com quem tinha feito o 25 de Abril  A coragem de Maia dispensa grandes comentários. A meio da manhã do 25 de Abril, no Terreiro do Paço, é confrontado com a ameaça da coluna blindada do brigadeiro Junqueira dos Reis, o único oficial superior que pegou em armas para defender a ditadura, comandando quatro tanques de fabrico americano M48, com mais blindagem e poder de fogo do que os seus cinco blindados franceses, a caírem de podres. Salgueiro Maia arrisca atravessar o Terreiro do Paço, direito às forças do regime, desarmado mas, como mais tarde contou, com uma granada no bolso, não fossem as coisas correr mal. Pede ao comandante contrário que venha a meio caminho falar com ele. Perante a negativa, manda o capitão Alfredo Assunção parlamentar, mas este é esbofeteado pelo brigadeiro, que dá ordem de fogo contra Salgueiro Maia ao alferes Fernando Sottomayor, comandante de um dos tanques. Este recusa, sendo preso e agredido. Dá-se então o momento-chave do 25 de Abril, admiravelmente contado no livro de Adelino Gomes e Alfredo Cunha “Os Rapazes dos Tanques”. A mesma ordem de fogo é gritada ao artilheiro do carro de Sottomayor, o cabo Alves Costa, que os autores do livro viriam a redescobrir em Balazar, Póvoa de Varzim, 40 anos depois dos acontecimentos daquela manhã. Costa reage com a sabedoria dos camponeses minhotos, adquirida à custa de séculos de resistência a prepotências de nobres e clérigos, e responde: “Vou ver o que é possível fazer, meu brigadeiro”, posto o que se tranca dentro do tanque e lá fica. Os últimos soldados de Cavalaria 7 deitam as armas fora e vêm abraçar os seus camaradas de Santarém. Junqueira dos Reis fica com um tanque e alguns soldados que já não lhe servem para nada. O regime estava liquidado, faltando apenas o cerco ao quartel do Carmo, durante o qual Maia voltará a evidenciar uma calma lendária. Vai ao interior das instalações da GNR falar com Marcello Caetano e seus ministros, mas não recebe formalmente a rendição do primeiro-ministro porque o general Spínola, entretanto chegado ao Carmo, sentencia que o comando daquela operação “não é coisa para um capitão, é preciso, pelo menos, um major...” Marcelo render-se-á a Spínola “para o poder não cair na rua”. E capitão ficará nos meses que se seguiram, sendo colocado nos Açores, de onde só regressará em 1979 para comandar o presídio da Escola Prática de Cavalaria, substituindo um sargento. Vai para Santa Margarida, mas sempre desempenhando funções menores. “Cumpri a pena sem saber porque me condenavam”, dirá mais tarde numa entrevista feita por Assis Pacheco. “Houve uma révanche da direita militar, uma perseguição administrativa feita com uma arma chamada caneta”, comentará a propósito um outro camara da de armas, Sousa e Castro, citado pela revista “Visão”. Maia chegará a major em 1981 e a tenente-coronel apenas nas vésperas da sua morte. Recusou todos os convites para integrar o Conselho da Revolução, ser adido militar no estrangeiro, governador civil de Santarém ou membro da Casa Militar do Presidente da República. Aproveitará o tempo livre para estudar sociologia e antropologia e, com a sua mulher, Fernanda, adotará dois filhos. Requer uma pensão por serviços distintos mas, deliberadamente, só apresenta como credenciais a sua participação no 25 de Abril, não anexando a sua folha de serviço anterior nem as medalhas ganhas em combate em Moçambique e na Guiné. Em 1989, o primeiro-ministro Cavaco Silva recusa-lhe uma pensão por serviços distintos, a mesma que atribui a dois inspetores da PIDE, um dos quais envolvido nos tiros contra a multidão no dia 25 de Abril. Vinte anos depois, Cavaco, já Presidente da República, homenageará Salgueiro Maia nas cerimónias do 10 de Junho de 2009.

Maia só receberá a pensão, bem como a Torre e Espada, a mais alta condecoração militar portuguesa, a título póstumo, concedida pelo Presidente Mário Soares no Dia das Forças Armadas de 1992. Sempre combativo mas injustiçado, a doença tinha-o levado aos 48 anos, a 3 de abril de 1992. Como escreveu João Garcia no Expresso, falta em Portugal um mural ou similar onde se registem os nomes dos militares que, a 25 de Abril de 1974, puseram termo à mais longa ditadura da Europa. O facto de, na sua maioria, se tratar de figuras independentes que nunca se integraram nas máquinas partidárias talvez ajude a explicar este ingrato esquecimento. A moderna ponte em betão sobre o rio Tejo a jusante de Santarém foi batizada, em junho de 2000, com o nome de Salgueiro Maia. Homenagem justa mas escassa para alguém que, como escreveria Sophia de Mello Breyner Andresen (1994), foi “aquele que deu tudo/ e não pediu a paga”. Rui Cardoso